一、不同年龄阶段学习外语的各自优势

　　 1.儿童(3至10岁)

　　 他们学习外语的优势是大脑的可塑性最强，在语言才能方面未呈现差异;在习得自然的语音方面占有绝对优势。这一时期学习外语可能在大脑中留下痕迹，激发神经功能系统，以后再发展，语言习惯和能力比较容易形成。缺点是他们的长期记忆能力较差，母语与外语，本土文化与外来文化容易混乱，抽象逻辑思维能力还没有形成，时间花得多。因此他们的外语学习特别需要好的条件，如双语的社会生活环境，在这一环境中将外语作为思维工具、游戏工具和交际工具，或者具有非常好的师资条件及完备的教学设施。

　　 2.少年(11至17岁)

　　 他们学习外语的优势是，少年的认知能力已发展到较高水平，其元语言意识较为敏感，模仿力和记忆力极强;少年比儿童更善于利用语言交际策略，理解语言和文化的能力强，从而促进语言输出。少年的情感屏障没有成年人高，一般不像成年人那样过于计较他人对自己的态度，情感屏障低有利于内在机制的正常运转。少年跟成年人一样，能利用所学的语言规则进行监控，而儿童一般缺乏监控语言输出的能力。由于以上方面的原因，少年在学习速度及学习具体语言方面(如词法、句法、听力等)有超过成年人和儿童之处。缺点是比儿童的学习要花更多的精力，要求有更高的学习自觉性和坚持性;教学计划中安排的学习科目太多，易造成顾此失彼。

　　 3.成年(18岁以上)

　　 成年人大脑神经联系已完全建立起来，思维方式已经完善，元语言意识比儿童强，因而能非常容易地处理复杂的深层的语言形式和内容，在掌握外语阅读、写作等方面占绝对优势。成年人学习目的明确，学习动力充足，知识经验丰富，理解能力及联想记忆能力比较强；成年人在学习外语开始时运用母语和监控知识可能使他们在最初阶段比儿童学得快。缺点是他们没有足够的学习时间，事务繁多，不能专一，学习的连续性常受到影响。在建立标准的外语发音模式上常遇到难以克服的困难，在吸收和运用日常交际言语并使之直接发展为交际能力方面显著地比儿童差。

　　 二、儿童二语习得年龄优势分析

　　 大量事实表明，儿童习得第二语言时确有一定的优势，如语言习得开始早最终水平会很高，习得语音方面儿童比成人强等。但尚未证明有绝对优势。关于儿童习得第二语言的总体优势，Littlewood曾作过这样一些解释：

　　 1、儿童一般有更多的有利学习条件，常常在更长的时间里接触语言，而且得到目的语的本族语者、其他儿童及长辈的高度注意。

　　 2、儿童接触的语言可能简单些（即简单语码或照顾性言语），这类输入易于理解和处理。

　　 3、儿童一般不会对其他语言社团持否定态度，也不会意识到其他相关因素，因此“社会—情感屏障”低。

　　 4、承认倾向于有意识的思考和分析学习经验，这样可能阻碍把新语言内在化的自然处理机制的功能；年龄较大的学习者过于依赖“学习”，而儿童却愿意让“习得”顺其自然。当然，我们要始终谨记，儿童在习得第二语言时的优势是一定的、相对的，但尚未证明有绝对优势。成人也有他们的二语习得优势。